Beautiful Footpath

Na Cappadocië rijden we verder naar Gaziantep, hier start onze roadtrip door Zuidoost Turkije. Dit is denk ik wel het meest bijzondere deel van onze reis omdat het hier niet toeristisch is (en dat komt niet door COVID-19) en we weten niet zo goed welke (winterse) wegomstandigheden we kunnen tegen komen.

Net voordat we aan het avontuur willen beginnen krijgen we te horen dat er komend weekend een volledige lockdown in Turkije plaatsvindt. Na veel puzzelen delen we de meer dan 1500 kilometer op in 4 dagen en hebben we al het daglicht nodig om de Zwarte Zee kust in Trabzon te halen. Het mislukt overigens elke dag om voor het donker aan te komen.

De eerste dag staat in het teken van Nemrut Dagi, een graftombe bovenop de hoogste berg in de regio. Het weer is deze dag helaas niet al te goed, we kronkelen de berg op en net voor de officiële parkeerplaats moeten we de auto parkeren omdat we de sneeuwgrens bereikt hebben. We trekken al onze kleren aan en staan op de top in een sneeuwstorm.

De volgende dag brengt de etappe ons bij het Van meer. We passeren voor het eerst met de auto de grens van 2000 meter en zien al veel sneeuw, de wegen zijn echter goed verzorgd.

De etappe van Van naar Kars brengt ons op minder dan een kilometer met de grens van Iran op meer dan 2.500 meter hoogte. We hebben een prachtig uitzicht op de Ararat, deze berg stijgt verder op de bucketlist om ooit nog te beklimmen.

Omdat dit niet het meest stabiele gebied is nemen de militaire en politie checkpoints flink toe. Soms mogen we al snel doorrijden, maar het komt ook voor dat onze paspoorten nauwkeurig bekeken moeten worden en de auto doorzocht moet worden, best spannend! Uiteindelijk eindigt het altijd met een lach en vragen ze zich af wat de gekke Hollanders hier doen. Via de ruïnes van Ani, een oude Armeense hoofdstad, bereiken we in het pikkedonker Kars.

Ook de laatste etappe van Kars naar Trabzon brengt ons naar grote hoogtes. De combinatie hoogte en temperatuur maakt ons af en toe best wel zenuwachtig, maar we bereiken veilig Trabzon.

Als we achteraf de hoogtes, temperaturen en andere uitdagingen exact hadden geweten hadden we wellicht niet begonnen aan dit deel van de reis. Dit alles zorgt er wel voor dat we met een extra voldaan gevoel de weekend lockdown in Trabzon beginnen. Het was een mooi avontuur vol met prachtige landschappen en ervaringen.